Imprenta Estatal de Leningrado - Baraja de la Cultura Maya

junio 18, 2026

Imprenta Estatal de Leningrado - Baraja de la Cultura Maya

INTRODUCCIÓN Y CONTEXTO HISTÓRICO.

Hay un misticismo especial en un objeto venido de tierras lejanas y de tiempos que, sin ser necesariamente remotos, se sienten muy distantes de nuestra realidad cotidiana. Este es el caso del ejemplar que veremos hoy: una baraja fabricada en la Unión Soviética durante sus últimos estertores y que cuenta con el interés adicional —casi paradójico— de plasmar una cuidada temática sobre la América precolombina.

He utilizado la denominación de Imprenta Estatal de Leningrado en el título por su brevedad y porque es una descripción muy similar a la que emplea el catálogo del Museo Fournier en sus ejemplares. Sin embargo, este nombre no es exacto, por lo que conviene dar un breve repaso a su trayectoria para contextualizarlo.

Fundada en 1817 como Fábrica Imperial de Naipes, esta institución tuvo una larga historia que sobrevivió a la revolución bolchevique y, posteriormente, a la caída de la Unión Soviética, manteniendo un monopolio sobre la producción de naipes durante gran parte de su existencia. Tras la instauración del gobierno comunista pasó por varios nombres, hasta adoptar el de Ленинградский комбинат цветной печати (Leningradskiy Kombinat Tsvetnoy Pechati), cuya traducción aproximada sería Complejo de Impresión a Color de Leningrado. El nombre histórico real Fábrica Estatal de Naipes — el que más se aproxima al utilizado por el museo— solo estuvo vigente entre 1918 y 1935. Por tanto, utilizar la designación de Imprenta Estatal de Leningrado es un anacronismo (o siendo puristas, directamente un error) para este ejemplar de finales de la década de los 80.

Dicho esto, el lector comprenderá también que la simplicidad de nuestra fórmula comercial «Marca y Modelo» pierde el sentido en una sociedad donde el marketing y la propiedad privada (física o intelectual) carecían de significado. De hecho, «Baraja de la Cultura Maya» es una etiqueta incompleta; la caja no muestra un título, sino una declaración de intenciones en toda regla: «Cartas de juego diseñadas por el artista V. M. Sveshnikov sobre el tema de la Antigua Cultura Maya».

Además de revelar la autoría, la caja es una mina de datos burocráticos. Destaca la especificación АТЛАСНЫЕ (Atlasnye) o «Satinadas», que originalmente hacía referencia a un acabado de gama alta dentro de los estándares soviéticos. También se detalla, entre otras cosas, el desglose del precio regulado por el Estado: 2 rublos por el mazo y 2 kópeks adicionales por los dos calendarios de bolsillo incluidos.

ORIGEN DEL DISEÑO Y CRONOLOGÍA.

Por fin, tras este preámbulo de formalidades dignas del Politburó, podemos empezar a hablar de nuestro ejemplar del día.

Para entender cómo un artista en la gélida Leningrado encontró una fuente de inspiración en esta antigua civilización mesoamericana, hay que contrastar datos de fuentes que a veces parecen desafiarse. Por un lado, los registros de la Unión de Artistas de la URSS apuntan a que Sveshnikov concibió originalmente estos diseños (o unos muy similares) como un proyecto de recuerdos para las Olimpiadas de México de 1968, un evento donde la delegación soviética volcó un gran esfuerzo de representación cultural. Por otro lado, catálogos internacionales como el de World of Playing Cards (WoPC) fechan la primera edición impresa de la baraja en 1975.

No podemos decir de manera concluyente que se trate de una contradicción, ya que esta horquilla temporal podría ser un ejemplo del ritmo propio de la planificación estatal soviética: un trabajo de investigación artística nacido por el interés olímpico del 68 que tardó siete años en superar las aprobaciones burocráticas para entrar, por fin, en las prensas de Leningrado en 1975.

Existe, además, un factor académico que explica esta fascinación rusa por la cultura maya: la figura de Yuri Knorozov. Este lingüista e intelectual soviético fue el hombre que, en los años 50 y desde su despacho en Leningrado, logró descifrar la clave fonética de los glifos (más precisamente logogramas) de la escritura maya, una hazaña que en Occidente se consideraba imposible.

ANÁLISIS ICONOGRÁFICO Y VISUAL.

El trabajo de Sveshnikov nace de ese orgullo histórico, y demuestra un profundo estudio arqueológico previo. De hecho, su rigor es tal que los marcos ornamentales que decoran los laterales de varios naipes no son simples filigranas: se trata de reproducciones de las inscripciones del calendario sagrado Tzolk'in.

Las figuras abandonan cualquier vestigio del patrón estándar europeo para transformarse en nobles y deidades de la élite mesoamericana. Los reyes y damas se visten con capas que emulan la piel de jaguar y portan elaborados atuendos y adornos. Destaca además el sutil detalle de sus frentes aplanadas, una fiel reproducción de la deformación craneal que denotaba alto estatus.

Por su parte, en el as de picas la representación del palo está enmarcada por una elaborada y estilizada Serpiente Emplumada (Kukulkán), mientras que el as de tréboles presenta una composición geométrica circular inspirada en un escudo de guerra tradicional o chimalli. El mazo se completa con dos comodines que juegan con la dualidad de la naturaleza y el hombre: uno de color rojo con aspecto de guerrero, y otro de líneas fluidas en tono azul asociado al viento y al agua.

MATERIALES, ACABADOS Y DETALLES TÉCNICOS.

Para comenzar el análisis material del mazo, es imprescindible detenerse en los índices, que prescinden de la nomenclatura internacional para adoptar el alfabeto cirílico. La correspondencia y traducción literal de estas siglas es la siguiente:

Т – Туз (Tuz): As
К – Король (Korol): Rey
Д – Дама (Dama): Dama / Reina
В – Валет (Valet): Jota/Sota

Además de los naipes, el conjunto incluye dos cartas adicionales idénticas que contienen el calendario del año 1989. Este elemento promocional y utilitario coincide plenamente con los marcajes que analizamos en la caja y termina de situar cronológicamente la circulación de este ejemplar a finales de la década de los 80.

Por otro lado, la especificación «Satinada» (Atlasnye) de la caja describe perfectamente el acabado de los naipes, el cual esconde un detalle de fabricación muy curioso. Al incidir la luz en determinados ángulos sobre la superficie, se aprecia un patrón de líneas verticales relativamente regulares cuya distribución recuerda a la veta de la madera. Aunque este efecto es invisible en los escaneos planos debido a la iluminación, en la fotografía adjunta a continuación se puede visualizar con claridad.

Este hallazgo me pareció intrigante. En un principio, consideré que podría tratarse de un gofrado o tratamiento textil de la propia cartulina para darle un tacto texturizado. Sin embargo, a falta de información fidedigna, los indicios apuntan a una causa distinta: con mayor probabilidad se trata de estriaciones sobre una gruesa capa de laca protectora, es decir, marcas de arrastre que dejaron los rodillos o cepillos mecánicos al distribuir el barniz en la imprenta. Esta hipótesis se refuerza por dos factores: al tacto las cartas se sienten muy lisas, y al examinarlas bajo la lupa se observa que estos «surcos» son meras marcas superficiales en el lacado, sin la profundidad necesaria como para estar grabadas en el alma de cartulina. Un acabado que, además, está más en la línea de lo que esperaríamos en procesos industriales de finales de la era soviética.