Speelkaartenfabriek Nederland - Amstel
INTRODUCCIÓN Y DATOS DE IDENTIFICACIÓN
Hoy examinamos un deslumbrante mazo producido por la histórica firma Speelkaartenfabriek Nederland. Forma parte de una línea que compartía los mismos diseños pero se comercializaba bajo tres denominaciones según su nivel de acabado, diferenciadas principalmente por el número de tintas empleadas en la estampación cromolitográfica: la gama alta «Fortuna», la intermedia «Amstel» —a la que corresponde nuestro ejemplar— y la económica «Club».
Todas estuvieron en producción entre 1915 y 1942 (extendiéndose la variante Club hasta 1944). Dado que nuestro ejemplar carece del timbre fiscal que gravó los naipes en los Países Bajos entre 1920 y 1927, su fecha de fabricación se sitúa con bastante seguridad fuera de esa horquilla, ya sea en el periodo inicial o en la etapa posterior a 1927.
Aunque la firma editó esta línea en diferentes formatos, nuestro conjunto presenta una estructura sumamente singular de 33 cartas: la composición habitual del 7 al As complementada por un 6 de corazones como carta adicional, indispensable para juegos tradicionales neerlandeses como el Pandoer.
UNAS PALABRAS SOBRE EL FABRICANTE
Tras la desaparición de la producción neerlandesa a lo largo del siglo XIX, el mercado de los Países Bajos a comienzos del siglo XX se encontraba bajo el dominio casi absoluto de fabricantes alemanes (Dondorf, Wüst) y belgas (Turnhout). En 1906, un grupo de editores e impresores fundó la Nederlandsche Speelkaartenfabriek en un intento por recuperar la industria nacional. Sin embargo, los elevados costes y la feroz competencia internacional llevaron a la sociedad a la quiebra en 1912.
Aquel mismo año, la imprenta Faddegon & Co. adquirió en subasta el instrumental técnico y las piedras litográficas, relanzando la producción bajo el sello definitivo de Speelkaartenfabriek Nederland (Fábrica de Naipes de los Países Bajos). El aislamiento comercial derivado de la Primera Guerra Mundial, que frenó las importaciones de Turnhout y Fráncfort, permitió a la firma consolidarse con fuerza y recuperar el mercado local.
Durante las décadas siguientes, la casa se distinguió por su exquisito tratamiento técnico (llegando a aplicar hasta veinte pasadas de fricción para pulir el cartón) y por su indiscutible hegemonía. Entre 1920 y 1927, más de la mitad de los impuestos recaudados sobre naipes en el país procedían de sus prensas.
Tras una segunda época dorada luego de la Segunda Guerra Mundial y su posterior transición a la estampación offset, la compañía vendió su división de cartas en 1970 al fabricante belga Van Genechten, cuyos fondos se integrarían poco después en la fundación del consorcio internacional Cartamundi.
LA TRADICIÓN DE LOS ASES ESCÉNICOS NEERLANDESES
Durante la segunda mitad del siglo XIX, la expansión de las comunicaciones y el auge de los viajes por Europa pusieron de moda las barajas de recuerdo o souvenir, caracterizadas por sustituir los ases habituales por grabados con vistas urbanas, monumentos o paisajes. Aunque en la mayoría de países esta práctica quedó como una rareza para turistas o ediciones de lujo, en los Países Bajos arraigó con una fuerza insólita hasta convertirse en una seña de identidad gráfica. Con el paso de los años, muchas de las vistas y construcciones retratadas se transformaron o desaparecieron por completo, convirtiendo a estos naipes en auténticas cápsulas del tiempo e incluso en documentos históricos en miniatura.
Esta costumbre caló tan hondo que el propio patrón neerlandés estándar (clasificado por la IPCS) terminó por incorporar estos ases paisajísticos, describiéndolos como un elemento prácticamente constante.
ICONOGRAFÍA Y DISEÑO
Si bien nuestro ejemplar adopta esta tradición escénica, se aparta de la norma: en lugar de recurrir al patrón neerlandés, la Speelkaartenfabriek Nederland vistió este mazo con un diseño de figuras propio, dotando al conjunto de una personalidad visual única.
La baraja utiliza palos franceses con índices en neerlandés: A, B, V, H (existiendo también tiradas con la notación internacional A, J, Q, K). La correspondencia de las iniciales es la siguiente:
- A – Aas (As).
- B – Boer (Campesino) ⮕ Valet.
- V – Vrouw (Mujer o Señora) ⮕ Dama.
- H – Heer (Señor) ⮕ Rey.
Para los ases en este modelo se optó por retratar ocho castillos neerlandeses, dos en cada carta en la clásica disposición en «espejo vertical». En el margen superior de cada ilustración aparece el nombre del edificio, mientras que el espacio central que separa ambos paneles incluye las inscripciones «SPEELKAARTEN-FABR.» y «NEDERLAND».
Por último, las figuras son el elemento determinante que distancia a este mazo del patrón neerlandés. De hecho, no se sigue ningún patrón de forma estricta, tratándose más bien de un «estilo libre» que retrata personajes con vestimentas medievales de fantasía y un minucioso nivel de detalle, muy en la línea del patrón Dondorf Rhineland y otros estilos centroeuropeos, y de las interpretaciones que fabricantes como Piatnik suelen hacer de este tipo de diseños.
SOPORTE, ACABADOS Y CONSERVACIÓN
Los naipes presentan un acabado satinado suave y están confeccionados en una cartulina de notable flexibilidad y consistencia, complementada por un sutil gofrado tipo lino en la superficie. El nivel de producción compite sin problemas con ejemplares de gama alta modernos, transmitiendo sensaciones que llevan a cuestionar por momentos su antigüedad; una duda que se despeja al examinar la exquisita impresión cromolitográfica, cuya riqueza de microdetalles solo se aprecia en su totalidad bajo magnificación.
Las manchas de tono magenta presentes en varias de las cartas se deben a una transferencia de pigmento desde el dorso de las cartas adyacentes durante su almacenamiento, probablemente debida a la humedad. Afortunadamente, no han deteriorado el soporte ni la impresión, quedando como una leve distracción visual del paso del tiempo que no afecta la integridad estructural ni estética del conjunto.
Picas
Corazones
Tréboles
Diamantes
Dorso
Caja
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